Ugo Foscolo (este nombre lo tomó más tarde, su nombre de bautizo fue Niccolò Foscolo) nació en 1778 en Zakynthos (hoy en día Grecia, situado a la costa oueste del peloponés, en este entonces bajo el dominio de la república de Venecia) y muere en 1827 en un suburbio de Londres (Turnhamm Green). Una biografía detaillada la encuentra aquí: http://it.wikipedia.org/wiki/Ugo_Foscolo. Vivio por lo tanto en la época que Guiseppe Abba (1838 - 1910) describió en Chronache a Memoria sin haberla vivido. La revolución francesa y sus ideales da vida a un movimiento que lucha por la unificación y independencia de Italia y que se fortifica con la invasión de Napoléon en Italia y la guerra contra Austria, que ocupa parte del norte de Italia. Foscolo lucha como soldado en el ejército francés. (Para más detalles vea http://www.italienisch-lehrbuch.deejercicio/contenuto//giuseppe_abba/biographie.htm). La imágen que da Giuseppe Abba de Napoléon es positiva, la postura de Foscolo, que realmente conocía esta época de experiencia propia, negativo. Después de haber cedido Venecia a Austria, lo que significa el fin de la república de Venecia, en el contrato de Formio el 17 de octubre de 1797, Napoleón instaló un sistema con rasgos dictatoriales (los escritos de Foscolo fueron prohibidos en la parte de Italia dominada por los franceses y fue suspendido de su cátedra en la universidad de Padua). Foscolo se convierte de seguidor en enemigo de Francia. Es perseguido por Francia y Austria a la vez. Refugio encuentro finalmente en Inglaterra, un estado contra el cual había luchado un par de años antes como soldado del ejército francés. En londrés pasa los últimos 11 años de su vida.

El poema "A Zacinto" fue escrito en 1803 en Milano. En esta época Foscolo ya había conocido varias veces el exilio, aunque siempre se trataba de un exilio en una ciudad en Italia mismo. Si Zakinto es realmente el país que añora o simplemente una metáfora tiene que decidir el autor mismo.